Hay hombres que nacen en una familia pobre y luego son ricos y famosos. Si son inteligentes, nunca presumirán de ello, porque la rueda de la fortuna siempre gira y les podría suceder lo que a una mula presuntuosa.

El amo la trataba igual que trataba al caballo y ella estaba muy orgullosa. Pero un día no tuvo más remedio que correr y entonces se supo la verdad; es decir, que no hay que hacer alarde de ser como el caballo si, en realidad, se es más semejante al asno, y en lugar de galopar como el caballo solo se puede trotar.

Antes o después oiréis hablar del loto. Es una planta que echa espléndidas flores amarillas o blancas (también las hay de otros colores), muy bonitas porque se asemejan a estrellas.

También produce frutos, que son un poco menos bonitos pues se parecen a la alcachofa agujereada de la regadera. Sin embargo, contienen semillas de un agradable e intenso sabor a anís.

Por eso en Oriente se cultiva el loto y por eso la oca de esta fábula fue un día en busca de esas semillas para darse una buena comilona.

Camina que caminarás, se hizo de noche y, cuando hubo llegado a la orilla de un estanque, la oca se dijo:

- ¡Aquí está el loto en flor!

Y empezó a dar picotazos al agua, pues era precisamente la superficie del estanque la que, al reflejar las estrellas, ¡parecía ser un campo de lotos en flor!

Como no lograba coger con el pico otra cosa que no fuese agua fresca, la oca, enojada, se encogió de hombros. Después escondió la cabeza bajo el ala y se durmió hasta el día siguiente.

Cuando se despertó, vio a su alrededor una infinidad de plantas de loto en flor.

- ¡No me la pegaréis de nuevo! -murmuró. Os he reconocido, ¡sois las estrellas!

La esfinge era un monstruo con cabeza de mujer, alas de pájaro y cuerpo y patas de león, de la que en tiempos antiquísimos se esculpió una imagen de piedra que aún hoy se yergue en el desierto de Egipto, junto a las pirámides.

La esfinge, la verdadera, estaba sobre un peñasco en las cercanías de la ciudad griega de Tebas. Bloqueaba el paso a los caminantes y les obligaba a responder a difíciles adivinanzas. Quien no las resolvía era devorado por ella.

Cierto día apareció por el lugar un hombre llamado Edipo. La esfinge le preguntó:

- ¿Cuál es el animal que camina a cuatro patas por la mañana, con dos al mediodía y con tres por la noche?

- ¡El hombre! -respondió Edipo.

Durante la mañana de su existencia, o sea en sus primeros meses de vida, el hombre se mueve a gatas o, lo que es lo mismo, a cuatro patas; cuando es adulto, es decir, al mediodía, camina con dos; y en la vejez, que es la noche, ayuda a las dos piernas con una tercera, el bastón.

¡Era la respuesta exacta! La esfinge no supo soportar la vergüenza de haber sido derrotada y se mató arrojándose desde el peñasco.

¿Sabéis lo que es una carda? Es una especie de cepillo erizado de alambres, que se pasa sobre los tejidos para que queden aterciopelados y con pelo.

Debe ser importante porque hay quien se divierte robando cardas. A un tipo le bastó con robar una para meterse en un buen lío.

- ¿Quién? ¿Yo? ¿Robar una carda yo? -dijo a quien lo acusaba del robo. - ¡Ni siquiera sé lo que es!

Enseguida se supo que había dicho una mentira, porque al instante se transformó en un puercoespín, es decir, ¡en una carda viviente!

El pez volador vive en el mar y se nutre de cosas del mar, si bien de vez en cuando salta fuera de las olas y vuela.

La gaviota también se alimenta de cosas del mar, pero tiene el nido en tierra firme.

Un día se tragó un erizo de mar y vio las estrellas.

- Te está bien empleado -le dijo el inteligente pez volador. -¡Has querido alimentarte "a la marinera" sin saber lo que es el mar!

Quien abandona el propio oficio y se embarca en una actividad que no conoce corre un gran riesgo.